Conseguimos facilmente imaginar o que seja a umidade do ar como sendo a quantidade de vapor de água que está presente na atmosfera.
Mas há mais além disso!
Basicamente, existem três tipos principais de medição de umidade: relativa, absoluta e específica.
Normalmente quando apenas falamos a umidade do ar, estamos nos referindo a umidade relativa, esta é a forma mais comum de expressão desta grandeza.
A medição de umidade é importantíssima para muitas áreas produtivas, pois impactam na geração de mofo e corrosão, por exemplo.
Medi-la e controlá-la é fundamental para prevenir a degradação de materiais, produtos, equipamentos e dispositivos.
Sua importância tange várias áreas profissionais, como construção civil, alimentos, fármacos, combustíveis, papel e celulose, eletroeletrônica, etc.
O aumento da umidade se dá através do processo de evaporação, que é um dos tipos de vaporização (passagem do estado líquido para o gasoso) juntamente com a ebulição.
Quanto maior a temperatura, mais moléculas de água passam para o estado gasoso, ficando no ar.
Tipos de umidade
Umidade absoluta
Esta grandeza também é chamada como concentração de vapor e é expressa em gramas de vapor d’água por metro cúbico de ar.
Ela expressa a quantidade real de vapor d’água que existe por volume, independentemente da temperatura do ar.
Umidade relativa
Este tipo de umidade, como o próprio nome sugere, é uma razão da quantidade de vapor d’água presente no ambiente e a quantidade presente de vapor da água numa temperatura específica.
A umidade relativa (UR) também pode ser definida em função da razão da pressão parcial de vapor d’água (p) presente na mistura com a pressão de saturação de vapor d’água numa dada temperatura (ps), sendo expressa pela seguinte relação:
UR = 100 x p/ps
Sendo expressa em percentual.
Uma umidade relativa de 50% quer dizer que, naquele momento, a quantidade de vapor d’água é metade do valor necessário para deixar o ar saturado.
Pelo exposto, a umidade relativa do ar é uma função tanto do conteúdo de água quanto da temperatura.
Umidade específica
Se refere a massa de vapor de contida numa massa de ar (expressa em gramas de vapor d’água por kilogramas de ar). Apresenta um conceito bem parecido com a umidade absoluta.
Ponto de orvalho
Refere-se a temperatura na qual o ar fica saturado com água e o processo de condensação (passagem do estado gasoso para o líquido) inicia.
Quando o ponto de orvalho e a temperatura ambiente são o mesmo, a umidade relativa é de 100%, e se a temperatura ambiente baixar mais, a condensação do vapor d’água será iniciada.
Como a umidade do ar é medida?
Há diferentes técnicas para determinação de umidade, uma das mais simples é através do uso de dois termômetros, onde um mede a temperatura ambiente – chamado de termômetro de bulbo seco – e outro com uma cobertura umedecida para determinar a temperatura de saturação – chamado de termômetro de bulbo úmido.
Contudo, atualmente, os higrômetros mais comuns são os eletrônicos do tipo capacitivo.
Eles detectam mudanças de capacitância ou resistência elétricas do sensor quando este absorve umidade.
A faixa de medição de um higrômetro eletrônico varia de 0 a 100%, com precisão melhorada através de calibrações.
Normalmente, quando corretamente calibrado, seu erro é de cerca de 1% entre 0 e 90% do range e de 2% no restante.
Como a temperatura influencia a quantidade de umidade que existe no ar, ela é uma fonte de erro sempre presente.
Por causa disso, termômetros são instalados juntamente com os higrômetros para compensar esses erros.
