Já parou para pensar como algo tão simples quanto a forma como olhamos algo pode mudar consideravelmente o que vemos? Feche o seu olho esquerdo e estenda seu braço direito e com o dedo indicador “esconda” um objeto distante.

Agora, sem mover o dedo da posição escolhida, feche o olho direito e abra o esquerdo e perceba que seu dedo não esconde mais aquele objeto! Inverta as aberturas dos olhos e perceba que seu dedo volta a esconder o objeto escolhido.

Aproxime seu dedo do rosto e refaça o experimento, o que você notou? E justamente isso é a paralaxe (em ação)!

A paralaxe pode ser uma fonte de erro no nosso dia a dia, ela se expressa como uma fonte de erro quando estamos lidando com medição de instrumentos analógicos – como réguas, paquímetros e outros instrumentos com ponteiro.

Porém, seu uso foi revolucionário ao longo da história e o que podemos considerar como uma fonte de erro na metrologia, destruiu um dogma de milênios.

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Apesar de considerarmos a paralaxe apenas como uma fonte de erro, esse efeito tão simples é usado por astrônomos para medir a distância entre nós e estrelas. Esse tipo de medição é chamado de paralaxe estelar ou paralaxe trigonométrica, uma vez que a distância é determinada apenas por essas relações geométricas.

Uma curiosidade Estelar – A Paralaxe que mudou o Mundo

O fenômeno da paralaxe é conhecido desde a antiguidade e o filósofo Hiparco de Nicéia foi o primeiro a propor o seu uso para a medição de distância dos objetos celestes – Isso no século II antes da nossa era.

Um dos principais usos da paralaxe por Hiparco foi para a definição da distância entre a Terra e a Lua, onde usando a paralaxe lunar, o raio da Terra e trigonometria, ele calculou que essa distância era de 59 raios terrestre (onde a distância real média é de 60,3 raios terrestres, ou seja, um erro de menos de 3%!!!).

Contudo, mesmo tendo alcançado essa conquista, a paralaxe estelar não era possível com os instrumentos existentes, devido às grandes distâncias de outros corpos celestes, como as estrelas.

A Revolução da Paralaxe!

Numa firma comercial de Bremen, na Alemanha, Friedrich Wilhelm Bessel estudava astronomia e matemática em suas horas vagas. Esse autodidata de origem humilde veio aplicar a paralaxe de um modo que viraria o mundo de cabeça para baixo e abalaria os alicerces do cristianismo!

Em 1838, Bessel conseguiu medir a paralaxe estelar usando um instrumento chamado heliômetro (específico para medir ângulos muito pequenos). Com toda meticulosidade, Bessel mediu pela primeira vez a paralaxe da estrela 61-Cygni, que fica na constelação do Cisne.

Ao realizar medições muito criteriosas, Bessel encontrou uma paralaxe de 0,314 segundo de arco, que é equivalente a 10,4 anos-luz (a medida atual de distância dessa estrela é de 11,4 anos-luz). O que foi um feito extraordinário para a época.

O Legado de uma medição?

Vamos recordar o experimento do início da postagem do dedo num ponto fixo e a alternância de abertura dos olhos.

Ao trocarmos o olho que está aberto pelo que está fechado e vice-versa, notamos que a posição aparente do dedo se altera. Se a estrela é o ponto fixo, a Terra é representada pelos olhos e num momento temos que a Terra está numa posição (olho direito, por exemplo) e em outro, ela está em outra posição (olho esquerdo).

Tá, mas o que isso significa? Significa que se Bessel conseguiu medir a paralaxe da estrela 61-Cygni, que é um ponto fixo, então significa que a Terra se move.

Ou seja, essa medição foi a primeira prova experimental do movimento da Terra no espaço! E o impacto disso foi gigantesco, isto é, era impossível sustentar o dogma do geocentrismo definido pelo cristianismo!

Bessel contribuiu grandemente para as mais diferentes áreas da ciência, como a matemática, a física e a engenharia.

Porém, ele contribuiu mais grandemente com a metrologia, através de padrões de precisão, aperfeiçoamento de instrumentos e cálculos de incertezas – ele foi um dos primeiros cientistas a tratar erro e incerteza de medição de forma sistemática.

Ao olharmos hoje o que é apenas mais uma fonte de erro, muitas vezes nem sabemos o tanto de revolução causada por uma grandeza chamada de paralaxe!